或许在2004年很多人并没有形成“电商”的概念，但海外代购确实可以在某种程度上称之为跨境电商的“鼻祖”。即使是现在，还是有很多人在做代购的兼职，对，很多人用这种方式当作兼职。

最早的代购并没有形成产业，多半是依托亲友从国外代购国内没有的化妆品、手表、皮包等物品。

随着海外代购受到国人热捧，开始出现一批职业代购人群，诸如因公经常出差的人、境外导游、空姐、留学生等成了代购行业中的主力军。同时，一些理性的聪明人开始看到这种行为中存在的商机，他们开始联合自己在国外的亲戚朋友，帮人们购买他们想要的物品，代购开始出现“团伙化”作战。

电子商务在国内的逐渐普及可以看作是代购行业的一个重要转折点，人们习惯了电商购物之后，海淘便异军突起，亚马逊、ebay等开始被国内网民熟知，包括淘宝在内的国内电商平台也开始打出“全球购”的旗号，以满足消费者“足不出户 淘遍全球”的心愿。

不过受制于不发达的物流体系和海关政策，海淘并未能真正取代“代购”行业，尤其是在QQ、微信等社交平台日渐流行的情况下，“代购”似乎发展的欣欣向荣，从朋友圈就可以发现，各种韩国或者日本的代购在不断的发展中。